Skupina znanstvenika iz područja zaštite okoliša i javnog zdravstva upozorava na uglavnom zanemarenu, ali sve opasniju skupinu patogena: slobodnoživuće amebe. U novom preglednom članku objavljenom u časopisu Biocontaminant, istraživači ističu da ti mikroskopski organizmi postaju sve veća globalna prijetnja javnom zdravlju, potaknuta klimatskim promjenama, starenjem vodne infrastrukture te nedostatcima u praćenju i otkrivanju.
Amebe su jednoćelijski organizmi koji se uobičajeno nalaze u tlu i vodi. Iako je većina bezopasna, neke vrste mogu uzrokovati razorne infekcije. Među najpoznatijima je Naegleria fowleri, često nazvana „ameba koja jede mozak“, koja može izazvati rijetku, ali gotovo uvijek smrtonosnu infekciju mozga nakon što kontaminirana voda uđe u nos, primjerice tijekom plivanja.
„Ono što ove organizme čini posebno opasnima jest njihova sposobnost preživljavanja u uvjetima koji ubijaju mnoge druge mikrobe“, rekao je dopisni autor Longfei Shu sa Sveučilišta Sun Yat-sen. „Mogu podnijeti visoke temperature, snažna dezinfekcijska sredstva poput klora, pa čak i živjeti unutar vodoopskrbnih sustava koje ljudi smatraju sigurnima.“
Autori također naglašavaju da amebe djeluju kao skriveni nositelji drugih štetnih mikroorganizama. Štiteći bakterije i viruse unutar svojih stanica, amebe mogu zaštititi te patogene od dezinfekcije te im omogućiti dugotrajan opstanak i širenje u sustavima pitke vode. Taj takozvani „Trojan horse“ (trojanski konj) učinak može pridonijeti i širenju otpornosti na antibiotike.
Očekuje se da će klimatsko zagrijavanje dodatno pogoršati problem širenjem toploljubivih ameba u područja u kojima su ranije bile rijetke. Nedavne epidemije povezane s rekreacijskim korištenjem vode već su izazvale zabrinutost javnosti u nekoliko zemalja. Znanstvenici pozivaju na koordinirani pristup „Jedno zdravlje“ (One Health) koji povezuje ljudsko zdravlje, znanost o okolišu i upravljanje vodnim resursima. Traže jači nadzor, poboljšane dijagnostičke alate te primjenu naprednih tehnologija obrade vode kako bi se rizici smanjili prije pojave infekcija.
„Amebe nisu samo medicinsko ili samo okolišno pitanje“, zaključio je Shu. „One se nalaze na sjecištu oba područja, a njihovo suzbijanje zahtijeva integrirana rješenja koja štite javno zdravlje u samom njegovom izvoru.“
